L'intérêt d'un tampon ?

Quelques éléments de réponse :

Une première explication
"Dire que celà ne sert à rien, c'est absurde. Dire qu'il y a moyen de s'en passer, c'est vrai. En fonction des calculs du constructeur, le ballon tampon va permettre de faire fonctionner la chaudiere le plus longtemps possible à sa température optimale, mais aussi de réduire le nombre d'allumage du foyer. Lorsque la température optimale est obtenue, le rendement de la chaudière est optimal. Chez OkoFen, le bruleur du type VOLCAN met plus de 15 minutes pour atteindre sa vitesse de croisière. Grâce au tampon il pourra tenir ce rendement le plus longtemps possible. En plus, le ballon peut permettre de placer des panneaux solaires, et celà facilite la réalisation d'un système de chauffage par le sol, combiné avec des radiateurs et la production
d'eau chaude."
Source: ecoconsoforum

Une explication plus nuancée, très intéressante:
Il faudrait vérifier si, en toute rigueur, un ballon accu n'améliorerait pas le rendement global même d'une instal fioul ...
Les chauffagistes #### attachent de l' importance au volume d'eau contenu dans une chaudière.
En effet, la régulation de charge ne saurait coller parfaitement à la demande de chaleur: en général, la chaudière passe au dessus de la consigne et s'arrête, pour redémarrer quand elle passe au dessous de la consigne (s'il y a une demande de chaleur).
En forçant le trait, on peut imaginer, pour la même demande, une chaudière qui marcherait 10 secondes par minute et l'autre qui fonctionnerait 10 minutes par heure : celà revient-il au même ?
En tout cas pas pour le rendement et l'usure du matériel.
Un ballon accu constitue une extension du volume d'eau de la chaudière qui tend à augmenter la durée des temps de marche et réduire leur nombre, ce qui améliore le rendement global de l'installation.
Je reconnais volontiers qu'une chaudière automatique plaquettes ou granulés peut tout à fait fonctionner sans hydroaccumulation; on ne peut en conclure qu'un p'tit ballon n'améliorera pas le fonctionnement.
Source: futura sciencesforum

Témoignage sur le rendement avec ou sans tampon :
Je me suis laissé dire que les chaudières pellets n'atteignaient leur rendement optimal (les 90 ou 92% annoncés) qu'après plusieurs minutes de fonctionnement à leur pleine puissance. Les marches de mi-saison à puissance intermédiaire ou à arrêts et démarrages fréquents provoquent des rendements inférieurs. (Ca ne s'applique évidemment pas au plein hiver quand la demande de chauffage est maximale et que la chaudière tourne à pleine puissance)
Source: ecoconso

Remarque intéressante sur la perte d'énergie inévitable des ballons tampons :
Des pertes dans les ballons, vous en aurez toujours même sans tirer un seul litre d'eau chaude. Donc ce qu'on évoque en gains dûs à la combustion pleine charge, que je ne me permets pas de contester, pour moi sont altérés par les inévitables pertes, isolation des gaines et du ballon ou non. C'est ma constatation en tant que simple utilisateur en énergies renouvelables quand je regarde comment évoluent les aiguilles des thermomètres sur le ballon ou l'écran display du module solaire qui me renseignent la situation calorifique fluctuante du moment.
Source: ecoconso

Par rapport au type de brûleur Volcan
Il me semble qu'un bruleur de type Volcan est plus modulant mais cela reste à vérifier !
C'est vrai qu'une chaudière qui peut descendre jusqu'à quelques Kw de , en puissance minimum, n'a pas forcément besoin de s'arrêter...
Source: Brico

On redit un peu tout ça ici :
Les granulés brûlent de façon automatique, ce qui garantit une qualité de combustion optimale et indépendante de la manutention, donc un rendement élevé et des produits de combustion propres. Selon le produit, il est possible de réduire la puissance en fonction des besoins de 20 à 40% de la puissance nominale. Si les besoins thermiques sont inférieurs à la puissance minimale, la chau-dière démarre et s'arrête par intermittence. Un accumulateur–tampon (d'eau) n'est normalement pas nécessaire, mais il pourrait diminuer la fréquence des redémarrages (combustion propre !) et également servir pour une installation de capteurs solaires (à installer ultérieurement). Lorsque les besoins de puissance thermique sont très faibles (inférieurs à 10 kW, maison familiale Minergie), la plupart des chaudières sont déjà trop grandes; dans ce cas, il est judicieux de prévoir un accumu-lateur-tampon ou combiné avec le solaire.
Source: topten


Remarque: le redémarrage dont on parle concernerait-il uniquement les chaudières qui s'éteignent ?

Un constructeur qui parle de sa chaudière spécifiquement:
La chaudière Energie Système accepte des conditions de marche avec une grande souplesse y compris pour une puissance de chauffage assez faible en inter-saison. Pour cette raison, il n’est techniquement ni utile, ni conseillé d’installer de ballon tampon et ce, quel que soit le système de chauffage (plancher chauffant ou autre).
Source: actu environnement

En conclusion :
- l'objectif d'un ballon tampon est d'éviter les cycles courts
- comme pour une voiture les redémarrages sont un peu couteux en combustible il vaut mieux avoir de long période de chauffe
- le coût des redémarrages est-il négligeable ou important ? Une vraie question sans réponse.

Corolaire personnelle :
J'ai déjà lu :
A- "Un thermostat d'ambiance augmente la consommation car la température de la chaudière au matin diminue fortement ce qui laisse la chaudière durant une longue période de chauffe"
B- "J'ai diminué d'1/3 ma consommation de chaudière à pellets depuis l'installation de mon thermostat d'ambiance"
J'ai du mal à saisir le point de vue A, puisque c'est précisément l'effet recherché par un tampon. En plus du confort, le thermostat permet de réguler la température selon les besoins de la maison, et le phénomène tampon est provoqué par la température de l'eau de chauffage en circulation.